Die forensische Technik befasst sich in erster Linie mit der Verbindung zwischen Ingenieurwesen und Recht, sei es im zivil- oder strafrechtlichen Bereich. Der Zweck einer Untersuchung besteht in der Regel darin, die Fehlerursache in einem bestimmten Material, Bauteil, Produkt oder einer bestimmten Struktur zu ermitteln und festzustellen, ob dieser Fehler zufällig oder absichtlich war. Während unbeabsichtigte Ausfälle die Folge einer natürlichen Ursache wie Korrosion oder Ermüdung sein können, können sie auch Auto-, Bahn- und Flugunfälle umfassen. Technische Katastrophen wie der Einsturz einer Verkehrsbrücke sind häufig Gegenstand einer solchen Untersuchung. Bestimmte Versäumnisse könnten jedoch ein Beweis für eine vorsätzliche oder fahrlässige kriminelle Absicht sein und führen häufig zu einem Gerichtsverfahren.
Der forensische Ingenieur führt eine Untersuchung durch, die verschiedene Inspektionen der fehlerhaften Struktur oder des fehlerhaften Gegenstands, die Sammlung von Beweisen und Daten sowie die Durchführung verschiedener Experimente umfasst. Der Bericht des Ingenieurs am Ende der Untersuchung enthält häufig Informationen über das Problem und seine Ursache, Dokumentationsnachweise (Fotos, Konstruktionszeichnungen, Testaufzeichnungen, Aufzeichnungen zur Qualitätskontrolle usw.), mögliche Lösungen und Verbesserungsvorschläge sowie Belege zur Untermauerung des Problems gesamter Bericht. Es kann erforderlich sein, dass der Ingenieur seine Erkenntnisse vor Gericht vorträgt, insbesondere in streitigen Angelegenheiten.
Hersteller beauftragen häufig forensische Ingenieure mit der Untersuchung bestimmter Fehler in Produkten, um die Ursache zu ermitteln und Daten für zukünftige Verbesserungen bereitzustellen. In diesem Fall müssen sie möglicherweise eine Reihe von Prozessen und Verfahren nachvollziehen, um den genauen Ursprung eines Problems zu ermitteln. Bei manchen Fehleruntersuchungen kann es zu Streitigkeiten zwischen zwei Parteien kommen, die einen Rechtsstreit zur Lösung der Situation erfordern. Wenn keine Seite bereit ist, die Verantwortung für den Fehler zu übernehmen, der den Vorfall verursacht hat, können forensische Ingenieure mit der Beweiserbringung beauftragt werden, um den Sachverhalt im Zusammenhang mit dem Fall zu ermitteln. Der Sachverhalt wird dann dem Gericht vorgelegt, wo über den Ausgang entschieden werden kann.