Unter Epigenetik versteht man die Untersuchung zellulärer und physiologischer Variationen, die nicht durch Veränderungen in der DNA-Sequenz verursacht werden. Unter Epigenetik versteht man im Wesentlichen die Untersuchung externer oder umweltbedingter Faktoren, die Gene ein- und ausschalten und beeinflussen, wie Zellen Gene lesen. Ziel der epigenetischen Forschung ist es daher, dynamische Veränderungen im Transkriptionspotential einer Zelle zu beschreiben. Derzeit wird davon ausgegangen, dass mindestens drei Systeme, darunter DNA-Methylierung, Histonmodifikation und nicht-kodierende RNA (ncRNA)-assoziierte Gen-Stummschaltung, epigenetische Veränderungen initiieren und aufrechterhalten.