Oberflächenwasser ist Wasser auf der Oberfläche des Planeten, beispielsweise in einem Bach, Fluss, See, Feuchtgebiet oder Ozean. Es kann mit Grundwasser und atmosphärischem Wasser verglichen werden. Nicht salzhaltiges Oberflächenwasser wird durch Niederschläge und durch Rekrutierung aus dem Grundwasser ergänzt. Es geht durch Verdunstung, Versickerung in den Boden, wo es zu Grundwasser wird, verloren, wird von Pflanzen zur Transpiration genutzt, vom Menschen für die Landwirtschaft, den Lebensunterhalt, die Industrie usw. extrahiert oder ins Meer eingeleitet, wo es zu Salzlösung wird. Oberflächen- und Grundwasser sind zwei getrennte Einheiten und müssen daher als solche betrachtet werden. Es besteht jedoch ein immer größerer Bedarf an der Verwaltung dieser beiden Systeme, da sie Teil eines miteinander verbundenen Systems sind, das von größter Bedeutung ist, wenn der Wasserbedarf das verfügbare Angebot übersteigt. Übermäßiges Pumpen führt zur Erschöpfung der Oberflächen- und Grundwasserquellen für den öffentlichen Verbrauch (einschließlich Industrie, Gewerbe und Haushalte). Es ist bekannt, dass Grundwasserleiter in der Nähe von Flusssystemen, die überpumpt werden, auch Oberflächenwasserquellen erschöpfen. Untersuchungen, die dies belegen, wurden in zahlreichen Wasserhaushalten einer Vielzahl von Städten gefunden. Die Reaktionszeiten eines Grundwasserleiters sind lang. Ein völliges Verbot der Grundwassernutzung während Wasserrezessionen würde es jedoch ermöglichen, dass das Oberflächenwasser die für ein nachhaltiges Leben im Wasser erforderlichen Mengen besser zurückhält. Durch die Reduzierung des Grundwasserpumpens können die Oberflächenwasservorräte ihren Pegel halten, da sie sich durch direkte Niederschläge, Abflüsse usw. wieder auffüllen.