Eine Allergie ist eine Überempfindlichkeitsreaktion des Immunsystems. Bei einer Allergie kann es sich um mehr als eine Art Reaktion handeln. Eine Allergie ist eine Immunreaktion auf etwas, von dem die meisten anderen Menschen nicht betroffen sind. Substanzen, die häufig Reaktionen hervorrufen, sind Pollen, Hausstaubmilben, Schimmelsporen, Tierhaare, Lebensmittel, Insektenstiche und Medikamente. Risikofaktoren für eine Allergie sind Vererbung, Geschlecht, Rasse und Alter.
Das Immunsystem ist ein komplexes System, das den Körper normalerweise gegen fremde Eindringlinge wie Bakterien und Viren verteidigt und gleichzeitig auf abnormale Gewebeveränderungen wie Krebs überwacht. Allergene sind körperfremde Stoffe, die eine allergische Reaktion hervorrufen. IgE ist der allergische Antikörper.
Die häufigsten allergischen Erkrankungen werden beschrieben, darunter allergische Rhinitis (Nasenallergien), allergische Konjunktivitis (Augenallergien), allergisches Asthma, Urtikaria (Nesselsucht) und Nahrungsmittelallergien. Während die Umwelt eine Rolle bei der Entstehung von Allergien spielt, besteht ein höheres Risiko für die Entwicklung allergischer Erkrankungen, wenn in der Familiengeschichte einer Person Allergien aufgetreten sind, insbesondere bei Eltern oder Geschwistern.
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