Die Pflanzenphysiologie versucht, alle Aspekte und Erscheinungsformen des Pflanzenlebens zu verstehen. In Übereinstimmung mit den Hauptmerkmalen von Organismen wird es normalerweise in drei Hauptteile unterteilt: (1) die Physiologie der Ernährung und des Stoffwechsels, die sich mit der Aufnahme, Umwandlung und Freisetzung von Materialien sowie deren Bewegung innerhalb und zwischen den Zellen befasst und Organe der Pflanze; (2) die Physiologie von Wachstum, Entwicklung und Fortpflanzung, die sich mit diesen Aspekten der Pflanzenfunktion befasst; und (3) Umweltphysiologie, die versucht, die vielfältigen Reaktionen von Pflanzen auf die Umwelt zu verstehen. Der Teil der Umweltphysiologie, der sich mit Auswirkungen und Anpassungen an widrige Bedingungen befasst – und dem immer mehr Aufmerksamkeit geschenkt wird –, wird Stressphysiologie genannt.