Zeitschrift für immunologische Techniken und Infektionskrankheiten

Pandemien und epidemische Krankheiten

Eine Epidemie ist eine Krankheit, die sich schnell unter vielen Menschen in einer Gemeinschaft gleichzeitig ausbreitet. Eine Pandemie ist ein Ausbruch globalen Ausmaßes. Es passiert, wenn ein neuartiges Virus unter Menschen auftritt – es verursacht schwere Krankheiten und ist leicht auf den Menschen übertragbar (verbreitet sich leicht von Mensch zu Mensch). Das Wort Pandemie kommt vom griechischen pandemos und bedeutet „alle Menschen betreffend“. Das griechische Wort pan bedeutet „alle“ und das griechische Wort demos bedeutet „Volk“. Eine Pandemie erstreckt sich über ein viel größeres geografisches Gebiet, oft weltweit. Eine Pandemie infiziert auch viel mehr Menschen als eine Epidemie. Eine Epidemie ist spezifisch für eine Stadt, eine Region oder ein Land, während eine Pandemie weit über nationale Grenzen hinausgeht. Eine Pandemie wird normalerweise durch einen neuen Virusstamm oder Subtyp verursacht – ein Virus, gegen das Menschen entweder keine oder nur eine sehr geringe Immunität haben. Wenn die Immunität gering oder nicht vorhanden ist, ist die Wahrscheinlichkeit, dass sich das Virus auf der ganzen Welt verbreitet, viel größer, wenn es leicht auf den Menschen übertragbar wird. Bei Pandemien sind die Todeszahlen in der Regel deutlich höher als bei Epidemien. Die durch eine Pandemie verursachten sozialen Störungen, wirtschaftlichen Verluste und allgemeinen Härten sind viel größer als das, was eine Epidemie verursachen kann. Von einer Epidemie spricht man, wenn die Zahl der Infizierten in einem Land oder einem Teil eines Landes weit über das zu erwartende Maß hinausgeht. Wenn die Infektion in mehreren Ländern gleichzeitig auftritt, kommt es zu einer Pandemie.