Phillips Waller
Elektromagnetismus wird traditionell mit dem Fachjargon und den Geräten eines der vielen Teilgebiete wie Elektrostatik oder Optik bezeichnet. Ein in einer elektrostatischen Umgebung verwendetes Gerät, wie beispielsweise ein Kondensator, kann auch wenig mit einem Gerät aus der Optik, wie beispielsweise einer Glasfaser, gemeinsam haben. Trotz ihrer stark unterschiedlichen Eigenschaften werden alle diese Anwendungsgebiete im Wesentlichen durch die Maxwell-Gleichungen beschrieben. In technischen Anwendungen müssen diese Gleichungen fast immer durch zusätzliche Gesetze ergänzt werden. Elektrostatik ist das Teilgebiet der Elektromagnetik, das ein elektrisches Feld aufgrund statischer Ladungen beschreibt. Als Annäherung an die Maxwell-Gleichungen kann Elektrostatik nur zur Beschreibung isolierender oder dielektrischer Materialien verwendet werden, die vollständig durch die elektrische Permittivität gekennzeichnet sind, die manchmal als Dielektrizitätskonstante bezeichnet wird. Bei der Durchführung einer elektrostatischen Analyse werden alle beteiligten Materialien, normalerweise Metalle, zunächst aus der Analyse entfernt und die Metalloberflächen als äußere Barrieren gegenüber der Umgebung des dielektrischen Materials betrachtet.