Das allgemeine Ziel bei der Analyse von Flussdaten besteht darin, die räumliche Verteilung der Flüsse zu untersuchen und eine (psychologische) Darstellung dieser Verteilung als Kombination von räumlichen Mustern zusammenzustellen. Ein räumliches Muster ist in diesem speziellen Fall eine eindeutige oder psychologische Struktur, die grundlegende Elemente der räumlichen Verteilung einer Teilmenge von Flüssen auf umfassende, aber sparsame Weise darstellt. Die allgemeinen Mustertypen, nach denen bei der Analyse von Daten gesucht wird, sind Assoziations-, Distrikt- und Prozessmuster. Assoziationsmuster beziehen sich auf Ähnlichkeiten von Merkmalen und Distriktmuster beziehen sich auf Unterschiede.